Trước khi đi vào giấc ngủ, ai cũng trải qua trạng thái giữa hiện thực và giấc mơ, giữa tỉnh thức và vô thứ. Đó là một trạng thái kì diệu và floating cho phép bạn duy trì nhận thức trong trạng thái đó lâu hơn bình thường.
Trong trạng thái có tên theta state/ hypnogogic này, não bộ có thể trải nghiệm một loạt các hiệu ứng giác quan ảo. Tuỳ từng người mà các hiệu ứng hình ảnh, âm thanh, cảm giác cơ thể có thể xảy ra nhẹ nhàng khó để ý hoặc rõ mồn một như một dạng ảo giác thường được miêu tả qua các trải nghiệm thức thần. Chúng được gọi là ảo giác hypnogogic.
Ảo giác hypnogogic và giấc mơ có nhiều điểm tương đồng tuy nhiên chúng là hai thứ khác nhau. Giấc mơ thường có nội dung, cốt truyện. Ảo giác hypnogogic thường vô nghĩa, đến và đi rất nhanh. Một số tính chất đó là tính ám thị cao, vô nghĩa và mang tính pha trộn từ rất nhiều khái niệm.
Điện não đồ cho thấy não bộ vẫn bị stress khi bạn ngủ và liên tục phản hồi với các âm thanh xung quanh. Tuy nhiên trong bể float, không hề có âm thanh gì và não bộ có thể đi tới một trạng thái thư giãn sâu hơn bình thường. Trạng thái hypnogogia có thể giúp chúng ta truy cập tới nhiều phần trong tiềm thức mà rất khó đạt tới trong môi trường xã hội thường ngày.
Có một số loại ảo giác hypnogogic khá phổ biến. Trong những câu chuyện được kể về trải nghiệm float, chúng ta thường nghe thấy từ “pháo hoa”. Đây là hiện tượng mắt người nhìn thấy những hình khối hình học đối xứng khi nhắm mắt. Có khi bạn sẽ thấy một cảnh vật phức tạp và rõ nét hiện ra ngay trước mắt, đôi khi là một hình ảnh quen thuộc trong quá khứ hay hiện tại, hiện ra một cách chân thật rồi biến mất.
Ngoài ảo giác hình ảnh, ảo giác âm thanh cũng khá phổ biến. Bạn có thể sẽ nghe thấy suy nghĩ của mình như nghe ai đó nói, hay tiếng nhạc vang lên trong đầu rõ ràng. Trong bể float, có người thậm chí có khả năng ứng biến tạo ra một bản nhạc và nghe thấy bản nhạc đó chơi rất rõ và chân thật.