Sự cách li giác quan từ lâu đã được con người sử dụng để tôi luyện tâm trí, chuẩn bị cho các nghi lễ, thực hành các trạng thái thiền sâu nhằm đạt đến các trạng thái tâm linh cao hơn như Niết bàn. Các nhà sư, thiền gia, shaman, Phật và cả Jesus đều đã từng bỏ lại xã hội phía sau và đi đến một vùng sa mạc hoang vu, một ngọn núi không ai đặt chân tới hay một hang động hoang sơ tĩnh lặng trong thời gian dài với mục đích đạt được sự giác ngộ.

Ngày nay có một phương pháp cách li giác quan hiệu quả mà ai cũng có thể tiếp cận mà không phải đi đến những nơi xa xôi: thiền nổi (float) trong bể cô lập giác quan.

Bể cô lập giác quan (Float Tanks), được phát minh năm 1954 bởi nhà tâm lí – thần kinh học John C. Lilly. Float tank có tác dụng giảm thiểu tối đa các kích thích giác quan bên ngoài, giải phóng tâm trí khỏi những tác nhân gây nhiễu từ thế giới vật chất. Trong xã hội kĩ thuật số hiện nay khi tỉ lệ người mắc trầm cảm ngày càng gia tăng, một số nhà tâm lí trị liệu đang thử nghiệm sử dụng thiền nổi để giúp bệnh nhân kết nối với tâm thức chính mình. Trong tương lai tới đây có thể thiền nổi sẽ trở thành một liệu pháp hiệu quả mà các tập đoàn bảo hiểm sẽ sẵn sàng chi trả cho các khách hàng có bệnh về tâm lí thay vì sử dụng thuốc với nhiều tác dụng phụ.

Justin Feinstein, một nhà thần kinh học tại Viện nghiên cứu Não bộ Laureate tại Tusla, Oklahoma, hiện là một trong những nhà khoa học tiên phong thử nghiệm float tanks như một phương pháp trị liệu thay thế đối với các chứng bệnh tâm lí mà ngày càng có nhiều người mắc phải. “Hơn một nửa số bệnh nhân được kê thuốc an thần nhận xét tình trạng bệnh không cải thiện sau khi sử dụng thuốc.”

Theo lí giải sinh học thần kinh, chứng lo âu có nguồn gốc từ bản năng sinh tồn của con người. “Chứng lo âu thực tế là các suy nghĩ dự tính, chuẩn bị, lên kế hoạch nhằm thực hiện mọi việc một cách suôn sẻ. Quá trình suy nghĩ này luyện tập cho não bộ cách dự đoán và chuẩn bị cho tương lai. Chứng lo âu xuất hiện khi bạn bắt đầu sống trong các suy nghĩ này thay vì giây phút thực tại. Khi bạn đặt lưng xuống giường mỗi đêm, bạn nên được thư giãn chứ không phải suy nghĩ không dừng về ngày hôm sau.”

Feinstein buộc tội cho công nghệ và các ứng dụng mạng xã hội là nguyên nhân gây ra đại dịch trầm cảm – lo âu hiện nay. Một nghiên cứu năm 2014 cho thấy con người thà tự giật điện mình hơn là ngồi yên một chỗ không có điện thoại để xem. Chúng ta đang sống trong một thời đại mà thế giới liên tục chuyển mình và não bộ đã quá quen với việc phải tiếp nhận liên tục lượng thông tin lớn từ bên ngoài – đến mức khi không còn những tác nhân kích thích ấy chúng ta không thể ngồi yên. “Bất kì thứ gì bạn thấy cũng có thể gợi nhớ đến và khiến bạn suy nghĩ lo âu về một vấn đề nào đó. Bạn không hề nhận ra là tiếng chuông báo tin nhắn đang hàng ngày lập trình lại não bộ khiến chúng ta đứng ngồi không yên nếu không xem ngay thông báo mới là gì.”

Float tank cơ bản là một buồng kín cách sáng, bên trong chứa đầy nước muối Epsom đặc với độ sâu chỉ 25cm được điều hoà bằng nhiệt độ da người giúp giảm tối đa cảm nhận xúc giác. Khi đeo nút tai thì người nằm trong sẽ không còn nghe thấy gì. Sau khi thích nghi với môi trường trong bể và nổi một cách thoải mái, người nằm trong sẽ không còn nhận kích thích giác quan từ thế giới bên ngoài và chỉ có thể chú tâm cảm nhận hơi thở, nhịp tim và chính tâm trí của chính mình.

Thiền nổi hoạt động theo cách ngược lại – tạo ra một môi trường tôi luyện cho ta cách giữ cho tâm trí tĩnh lặng như nước.

Năm 2016,  Titus Nakagawa – một thương gia 35 tuổi mắc phải trầm cảm và chứng lo âu mãn tính đã thử nghiệm với thiền nổi. Anh cho biết

Had a nice and friendly staff member help us out! A great first experience and I hope to be back soon! Unfortunately the power went out towards the end but that is beyond their control as blackouts occur quite frequently in Vietnam

Edmund Cheng

Great experience! It was my first time there and the staff member/ owner took his time to explain to us the benefits and walked us through the process. Unfortunately there was a power trip towards the end of my session, but the staff member/ owner were witty calm about it and brought it a huge speaker to wake us up (just in case we hadn’t got up).

Geraldine Chew

This is an absolutley amazing find in Hanoi. I always tell people that floating is the perfect practice if your looking to improve your health, inner peace, and general wellbeing - and that is certainly the case at 'float Hanoi' as well! I have been floating regularly for a few years in the US, and I can say that the tanks and facilities here are truly top of the line. Also Minh, one of the owners, was incredibly welcoming and helpful - he even took me to find an ATM machine after my float so i could pay him! Then followed by showing me a gas station so I could fill up my motorbike (Ive only been here two days). 🙂 Float Hanoi exemplifies what selfless service is all about - I feel at home in Hanoi already just from my first experience here (Of course im also relaxed and rejuvinated from the float itself). I bought a package of 5 "one hour" floats, and when those are up, I will be buying a package of 5 "ninety minute" floats. All that said, just do yourself a big favor and give this place a real shot! You wont be at all dossapointed. ????

Maxwell Honey

The last time I floated was back in Bangkok in 2019. My husband and I were regulars at the facility there. The Hanoi float center feels much more “homemade” than the one in Bangkok. Not saying that neither is better than the other; the setting feels very different, which is something to keep in mind. Otherwise, the tanks work the same - the only difference would be that you have the option to pry the tank’s cover open slightly with the ones in BKK but here, it’s either fully close or open, which can be uncomfortable for first-time floaters. Also, if you haven’t meditated for a long time, it can be pretty challenging during the first few sessions as your mind WILL keep wandering. We did the couple floating session for 60 minutes, and we didn’t regret giving it a try. It was nice, dark, and quiet (something you don’t get much from living in Hanoi). The staff understands and speaks English very well. The online reservation was hassle free, and the team will contact you a day before by phone to reconfirm. Note that they are not really responsive on Facebook messenger, so it’s better to call. It’s a straight forward experience, you go in, pay, rinse a bit, float, get out, rinse again, dress up and leave. Nothing to complain about and would personally return.

Penphan Tarczaly

Quietest place in HCMC*. I've been floating for over four years and was so happy to find this place in Vietnam. The set up is very professional and sanitary. Owners are knowledgeable and extremely helpful. The prices do seem a bit high and geared towards tourists. I'll will return, but not as frequently as I'd like. *I would not suggest you float if there's going to be rain. During my float it started to pour and the noise was to the point you can not tune it out. I had to cut my float short as a result. No offer of offset cost or float time in the future, disappointing.

Jason Adams

“Tôi đã trải qua 4 năm liên tục sử dụng thuốc an thần. Ban đầu là 5mg Brintellix, rồi 20mg. Cùng lúc đó tôi phải uống 50mg Klonipin 3 lần mỗi ngày. Rồi bác sĩ kê thêm Wellbutrin – 50mg, 100mg, rồi 200mg. Sau đó tôi dừng uống Klonipin và thay bằng Xanax, thay Wellbutrin bằng Zoloft. Lúc ấy tôi cứ như một con zombie vậy, chỉ còn lại một cái vỏ trống rỗng không còn cảm xúc.” Anh phải trả lời hàng chục email, cuộc gọi và tin nhắn mỗi ngày. “Tôi đã hết mức chịu đựng và bỏ việc.”

Nhằm tìm cách khắc phục chứng trầm cảm và lo âu, Nakagawa đã đến với float tank. Sau vài tuần float đều đặn, Nakagawa nhận thấy cải thiện rõ rệt. Là một người lớn lên trong thời gian công nghệ bùng nổ, anh so sánh float với quá trình chống phân mảnh bộ nhớ – float tank cho phép não bộ tạm dừng quá trình xử lí liên tục thông tin từ bên ngoài để tự sắp xếp lại.

“Khi tôi mới bước ra khỏi float tank, tôi biết ngay rằng float hiệu quả 100%. Khi không còn gì gợi nhớ tới những lo âu thường ngày, tôi tự nhìn lại chính mình và nghĩ về những thứ mà bình thường không hề nghĩ đến. Nó giống như là được trị liệu tâm lí với chính mình là bác sĩ.”

Float cũng cần luyện tập. Phần lớn mọi người trong 1, 2 buổi đầu sẽ mất thời gian để làm quen với môi trường này, về tư thế cơ thể cũng như cách thư giãn tâm trí. Vào buổi thứ 3 gần như tất cả những người mới float mới thực sự cảm nhận được trạng thái nhận thức trong môi trường cách li giác quan. Chỉ sau 6 tháng float mỗi tuần một lần, Nakagawa đã dừng hoàn toàn sử dụng thuốc an thần.

Ích lợi của thiền nổi đã được Feinstein đo lường bằng máy MRI. Ông chụp MRI não các ứng viên trước và sau khi float 3 lần. Tất cả ứng viên sử dụng float tank đều đạt được cải thiện rõ rệt về cảm xúc so với những người chỉ ngồi thiền trong một căn phòng tối cách âm trong 90 phút. Ảnh chụp MRI cho thấy float có tác dụng lên hoạt động của não tương tự các thuốc an thần dạng benzodiazepine (loại thuốc an thần đại trà có trong Xanax, Valium hay Ativan.)

“Điều gì sẽ xảy ra nếu não bộ đã quen với việc liên tục xử lí thông tin và suy tính bỗng nhiên được đặt vào một môi trường tĩnh lặng? Hiện chúng tôi đã đạt được kết quả sơ bộ rất khả quan với các bệnh nhân trầm cảm, và trong tương lai sẽ thử nghiệm với những nhóm đối tượng rộng hơn nhằm đưa ra các kết quả chắc chắn được khoa học công nhận.”

Source: Tonic